אלי מחפוד, שגדל במחלקת הנוער של הפועל פתח תקוה, שיחק בקבוצה במשך 14 שנים והיה לאחד השחקנים המזוהים ביותר עם הקבוצה בשנות ה-80 ובתחילת שנות ה-90. מחפוד רשם הופעת בכורה במדי הקבוצה הבוגרת בעונת 1979/80, כשהיה בן 18, אך זו היתה הופעתו היחידה באותה עונה וגם בעונה שלאחריה הוא שותף בשלושה משחקים בלבד.
בעונת 1981/82 פתחה הפועל את העונה באופן כושל במיוחד, ושקעה במקום האחרון. מצב הקבוצה נראה נואש לחלוטין וירידת הליגה הפכה לבלתי נמנעת, ולכן הוחלט מהפך בסגל הקבוצה, כששחקנים ותיקים רבים סולקו ושחקנים צעירים, ביניהם אלי מחפוד, קיבלו את הבמה במקומם, בתקווה לבנות קבוצה בריאה יותר ולחזור בהקדם לליגה הראשונה. באותה עונה כבש מחפוד שער ראשון בקריירה, לרשת מכבי נתניה.
בעונה הבאה, בליגה השנייה, התנדנד מחפוד בין הספסל להרכב והקבוצה כשלה בניסיונה לעלות ליגה. עונת 1983/84 כבר היתה מוצלחת יותר, כשמחפוד הפך לשחקן הרכב, כבש ארבעה שערים (כולל צמד לרשת הפועל רמת גן) וסייע לקבוצה לעלות בחזרה לליגה הראשונה.
בעונות הבאות המשיכה הפועל פתח תקוה בהתאוששות מהשנים הלא טובות שעברו עליה בתחילת העשור, והשתפרה בהדרגה. מחפוד המשיך לשחק בקישור הקבוצה, ועל אף שבשום שלב לא היה כוכב גדול, הוא גילה לרוב יציבות ומונה לקפטן הקבוצה.
ב-1988/89 חזרה הפועל פ"ת לצמרת ונאבקה על האליפות, אך בסופו של דבר נאלצה להסתפק בסגנות. כך קרה גם בשנתיים הבאות, ובגיל שלושים נראה היה שמחפוד יסיים את ימיו כשחקן בהפועל ללא תואר מלבד שלושת גביעי הטוטו בהם זכתה הקבוצה.
דווקא בעונת 1991/92, על סף סיום הקריירה של מחפוד ולאחר שהקבוצה נחלשה מעט, הגיע רגע השיא של הקבוצה ושל מחפוד. הפועל פתח תקוה העפילה לגמר הגביע מול האלופה מכבי תל אביב, ובדקה ה-16 הובקע שער בלתי נשכח, כשאלי מחפוד הנמוך הבקיע בנגיחה קשתית משמונה מטרים מעל השוער אלכסנדר אובארוב, הגבוה ממנו בעשרים ס"מ לפחות (ישנם אוהדים הטוענים כי הנגיחה היתה מחוץ לרחבה וכי הפרש הגבהים הוא כחצי מטר, אך אמינותם מוטלת בספק). המשחק הסתיים בניצחון 1:3 לאחר הארכה, ואלי מחפוד זכה להניף את הגביע, שהיה התואר המשמעותי הראשון של הקבוצה לאחר 29 שנים עקרות.
השער היה שערו האחרון בקריירה של מחפוד, שפרש לאחר סיום עונת 1992/93, וקשה לחשוב על שער פרידה מוצלח יותר.
בהמשך שימש מחפוד כעוזר מאמן בהפועל פתח תקוה, וכמנהל מקצועי במחלקת הנוער. ב-2007/08 מונה למאמן הקבוצה הבוגרת, ששיחקה בעונה זו בליגה השנייה, במקומו של אורי מלמיליאן שפוטר. הקבוצה תחת הדרכתו עמדה במשימת העלייה, וחזרה לליגה הראשונה.
בעונה הבאה המשיך להחזיק בתפקיד המאמן, אך נשמעו טענות כי זאב זלצר, שמונה לתפקיד המנג'ר, מחזיק בסמכות העליונה בקבוצה. בסופו של דבר פוטר מחפוד מהקבוצה באמצע העונה, לא לפני שנעשו ניסיונות לשכנע אותו להישאר בתפקיד עוזרו של זלצר או כסקאוט.
הוא עבר לאחי נצרת מהליגה השנייה והעפיל איתה לליגה הראשונה לאחר שגברה על הכח רמת גן בפלייאוף על מקום בליגה (באותה עונה הורחבו הליגות, והמפגש היה במסגרת פלייאוף בין השישית בליגה השנייה והלפני אחרונה בליגה הראשונה).
בעונת 2009/10 המשיך באחי נצרת, אך באמצע העונה חזר להפועל פתח תקוה במקום דני ניראון שפוטר אחרי פתיחת עונה לא טובה. גם ההמשך לא היה מרשים, אבל הקבוצה שרדה בליגה.
בעונת 2010/11 פוטר מחפוד בשלב מוקדם של העונה, אחרי שישה משחקי ליגה ללא ניצחון ותבוסה בדרבי, והוחלף ביובל נעים. בהמשך העונה עבר להפועל אשקלון מהלאומית, ואימן שם עונה וחצי.
בעונת 2012/13 חזר לקדנציה שלישית ואחרונה בהפועל פתח תקוה, שירדה עונה קודם לכן לליגה הלאומית. גם הפעם הוא פוטר אחרי הפסד בדרבי, הפעם במחזור ה-21, והוחלף באלון מזרחי.
בהמשך אימן גם את מכבי יפו, הפועל ירושלים ומכבי שעריים, ולאחר מכן הפסיק לאמן.
קישורים:
ויקיפדיה (נפתח בכרטיסייה חדשה) - אלי מחפוד
וואלה (נפתח בכרטיסייה חדשה) - ראיון עם אלי מחפוד (יולי 2023)
![1989/90 - מחזור 22 - בני יהודה (1:1)
מתוך [anew href="http://www.bnei-yehoda.co.il"]האתר הרשמי [/anew] של בני יהודה.](https://images.hpt.co.il/images/1990_22_BY1-1_pic1.jpg)
![1990/91 - מחזור 29 - מכבי חיפה (0:0)
ראובן עטר עם הכדור, אלי מחפוד משמאל, מימין חיים ליפקוביץ' שפסל שער חוקי של יוסי שושני (ועוד אחד בחסות הקוון בני כהן). [a href="https://goo.gl/ZZdg7t"]מתוך עמוד הפייסבוק של מוזיאון מכבי חיפה[/a]](https://images.hpt.co.il/images/1991_29_MHaifa0-0_pic02.jpg)
![1991/92 - מחזור 11 - מכבי חיפה (2:1)
קרלוס אולראן מול אייל ברקוביץ' בקרית-אליעזר. [a href="https://goo.gl/ZZdg7t"]מתוך עמוד הפייסבוק של מוזיאון מכבי חיפה[/a]](https://images.hpt.co.il/images/1992_11_MHaifa1-2_pic01.jpg)
