ערכנו אתמול ביקור באיזור ה"קו האדום", מקום שם חיוורי-הפנים מבקשים למלט נפשם מנשירה, ואנו מבטיחים חגיגית שלא לחזור על הנסיון העגום. קומץ צופים (500!), המנבל פיו ללא הפוגה; משטח דשא מעורר גיחוך; רמת כדורגל מעוררת פלצות; שחקנים עצבנים מצויידים בידע מיקרוסקופי ושני מאמנים נואשים, נחום סטלמך וצבי סינגל המכלים גרונם הניחר, עד שהורחקו מן הזירה האומללה, בידי השופט יצחק בן-יצחק.

סיכום תמציתי למה שאירע השבת במשחק התחתית, שבו ניצחה הפועל פתח-תקוה את בית"ר תל-אביב 0-2 ובכך הבהירה כי תוחלת החיים של הקבוצה המארחת בליגה הלאומית - קרבה לקיצה.
האורחים מפ"ת, שניצחו בסיבוב הראשון 1-2, בוודאי ציפו לפגוש במגרש מכבי יפו יריב עיקש שיילחם בחירוק שיניים כדי לשפר את מעמדו המידרדר, אלא שבית"ר ת"א "איכזבה" את ציפיותיהם של הפתח-תקוואים.
במחצית הראשונה לא נזקקו המנצחים למאמץ מיוחד כדי לשלוט בשדה. הם מצאו מולם קבוצה עצבנית ומבולבלת, שנכשלה בכל מהלכיה, עד שרק לפרקים הצליחה לחצות את קו האמצע...

לבית"ר ת"א הגנה כבדה ואיטית, מרצו שדה שאינו מסוגל לניוט כדורים לכתובת כלשהי והתקפה שאינה מזיקה לאיש: חלוצים רכים החוששים מקרבות-מגע (גולדר, רומנו וקידר), שבמהלך כל 90 הדקות לא בעטו אפילו פעם אחת לעבר שערו של שאול נחום.
בתוך דקות ספורות קלטו הפתח-תקוואים את הרמזים העבים ששיגרו לעברם מארחיהם, ועד מהרה נוצר לחץ על שער בית"ר - עדיין לא מסוכן, אך מבשר רעות.
בדקה ה-20 בעט עמר צאלח לעמוד שערו של ג'רבי והשוער הבית"רי המופתע הדף את הכדור שניתז אליו מן העמוד לקרן. רבע שעה לאחר מכן (וחמש דקות לאחר יציאתו של הבלם גרשוביץ, שנפצע), כבר עלתה הפועל פ"ת ליתרון ראשון: ברטר הגביה כדור קרן מימין, הכדור חלף על-פני רוב השחקנים וכאשר עמד לנחות על הקרקע, הגיח סימנוביץ ודחק מקרוב לשערו הוא, 0-1.

במחצית השניה נשתנתה התמונה בשדה: בית"ר נטלה את היוזמה לרגליה, אך לחצה היה חסר כל תיחכום ועוקץ, מה גם שהופעל ברובו דרך המרכז הצפוף. הגנת פ"ת, בניצוחם של איתן בודניוק ומוטי בכר, חיסלה בקלות את כל נסיונות התקיפה, ואז יצאו האורחים להתקפות נגד מהירות, שבאחת מהן נגח עמוס ברטר למשקוף שער בית"ר.
לקראת הסיום דיללה בית"ד את המערך האחורי שלה, במאמץ נואש להשיג שוויון, וכמו במקרים רבים אחרים - ספגה שער נוסף: סימון דייווידסון (הרכש ממכבי פ"ת) שילח כדור רוחב, עמום ברטר בעט פעם ראשונה, ג'רבי זינק והדף ודב רמלר היה במקום כדי לבעוט מקרוב פנימה. 0-2.

הפועל פ"ת זכתה, ובצדק, בשתי נקודות מחיה השובות, במשחק שאמור היה להיות מאבק קלאסי על ארבע נקודות, אך נידרדרה למשחק בעל ניצוצות שכונתיים. בית"ר ת"א נחשפה כקבוצה במשבר מוראלי ומקצועי עמוק, שבעקבותיו צנחה אתמול - בפעם הראשונה העונה - אל מתחת ל"קו האדום".

בית"ר ת"א: רוני ג'רבי, רוני סימנוביץ, שמוליק רוזנטל, מיכאל גרשוביץ (מאיר יחזקאל), א. יצחק, לגו, יוסף שמריה, ירון אדיב, רפי תשובה (משה קידר), משה רומנו, אבי גולדר
הפועל פ"ת: שאול נחום; איתן בודניוק, ציון יוסף, יחיאל סאלם, מוטי בכר, צאלח עמר, יעקב בוטבול, עמוס ברטר; סיימון דוידסון,דב רמלר, צבי שיינפלד.