יעקב בוטבול החל לשחק כדורגל במחלקת הנוער של נווה דוד רמלה בגיל 15, ובגיל 18 עבר לקבוצה הבוגרת של בית"ר ת"א. הוא שיחק שם שנתיים ולאחר מכן שיחק שנתיים נוספות בבית"ר רמלה.
בעונת 1977/78 עבר להפועל פ"ת, ששיחקה אז בליגה השנייה. בוטבול כבש בעונה זו שלושה שערים, אך הקבוצה כשלה בניסיונה לחזור לליגה הראשונה וסיימה במקום החמישי. עונה לאחר מכן הצליחה הפועל לעלות ליגה, ובוטבול המשיך לעונה שלישית בשורותיה, הפעם במסגרת הליגה הראשונה.
הוא כבש צמד במשחק הראשון של עונת 1979/80, שהסתיים בהפסד 3:2 למכבי ת"א, ובסה"כ הבקיע בעונה זו חמישה שערים, שהספיקו כדי להיות הכובש המוביל של הקבוצה באותה שנה. אחד מהם הובקע במשחק דרבי, כשבאותו משחק הרחקה שלו היא זו שגררה את שרשרת האירועים שבסיומה המשחק פוצץ.
בסיום עונה זו עבר בוטבול לשמשון ת"א, ובהמשך שיחק גם בהפועל ראשל"צ, בית"ר רמלה והפועל רמלה. לאחר שפרש מכדורגל אימן קבוצות נוער ברמלה, ועבד כנהג מונית ובעיריית רמלה.
