במצב רוח ממש לא מרומם אירחה היום הפועל פ"ת את חיים שאבו ומכבי הרצליה לקרב צמרת במסגרת המחזור ה-17 בליגה הלאומית בכדורגל. המלאבסים מוליכים את הטבלה, אך מגיעים לאחר שני הפסדים מבישים בליגה ובגביע, ועם חשש לאבד את המקום הראשון ליריבה, שמגיעה עם משחק חסר.

בנוסף לצרות המקצועיות והכלכליות שנפלו לאחרונה על הקבוצה, גל הפצועים והמורחקים דלדל מאוד את הסגל של מנחם קורצקי לקראת המשחק, ומספר שחקני נוער הוקפצו כדי להשלים את השורות. הקבוצה מתכננת להתחזק בחלון ההעברות הקרוב, במיוחד לאור עזיבתו הצפויה של קשרה הזר, אנדריי לונגו, מסיבות אישיות.

האורחת מהרצליה הגיעה למשחק לאחר שבקושי גברה על בני ג'ת מליגה ג' באמצע השבוע בגביע, ובידיעה שניצחון היום בתוספת ניצחון במשחק ההשלמה ביום שלישי יעלה אותה לראשות הטבלה.

השופט צביקה לוי (חלש מאוד) שרק לפתיחה לעיני 1,500 צופים. במחצית הראשונה התנהלה בעדיפות של פ"ת, והרצליה לא סיכנה כמעט את שערו של אוראל כהן, שמצידו עשה את העבודה כשבדקה ה-20 מנע מהאורחים לעלות ליתרון לאחר בעיטה מתוך הרחבה.
למרות השליטה לא הגיעו המלאבסים למצבים רבים, כשאת מעט ההזדמנויות לא מנצלים החלוצים של פ"ת לכיבוש. בדקה ה-43 ספג גל מאיו את הצהוב השני והפך למורחק התורן של הכחולים, שלחובתם 11(!) אדומים העונה.

ההרחקה הלא מוצדקת לטענת המקומיים הביאה למהומה בירידה להפסקה, כשהשופט צביקה לוי מתקשה לרדת לחדר ההלבשה, כשברקע קריאות הקהל והספסל של פ"ת.

למרות החיסרון המספרי, הפתח-תקוואים היו אלה שיזמו יותר גם במחצית השנייה, כשבדקה ה-63 נפסל שער יפה של בן אז'ובל בטענה לנבדל פסיבי של ברנקו מיכאלוביץ'. עוד החלטה שנויה במחלוקת של הקוון והשופט, שלא הפסיק להוציא כרטיסים צהובים לקבוצה המקומית.

וכשאין מזל, זה עד הסוף – התקפה לא מסוכנת של האורחים עמוק בתוך תוספת הזמן הסתיימה במחדל הגנתי, ומי אם לא ג'ורדן פושה ניצל את המתנה וכבש מקרוב. 1:0 בסיום להרצליה.

בעקבות ההפסד האכזרי הפועל פ"ת יכולה למצוא עצמה במקום השני אם הרצליה תנצח ביום שלישי הקרוב את הפועל קטמון. בשבוע הבא, שנה אזרחית חדשה, הפועל פ"ת תצא לנצרת עילית למפגש מול קבוצת התחתית המקומית.