מאז רדת המסך על העונה החולפת, עת אחזו שיכורי-גיל בכתר "הלאומי", לא הפריזו שחקני הפועל תל-אביב בחיוכים. ואתמול שמחת עניים שירדו מנכסיהם. בתום ייסורי-לידה כואבים וממושכים (630 דקות משחק!) שעברו על האלופה המקרטעת, הגיח לאוויר העולם נצחון הבכורה שלה על הפועל פתח-תקוה.

היה זה פיניש בעל מימד דרמאטי משהו, למשחק אגרסיבי ורב תנועה אך בינוני באיכותו. דקתיים לסיום העניק קשר ת"א, מורים ז'אנו, את השי הנכסף (0-1) לחבריו המאושרים והרטובים. השופט יצחק בן-יצחק התלבט באשר לקיום המשחק. שיקולו הביס למעשה את הסיכוי למהלכי כדורגל תקינים וטובים. נתוני המגרש עיסת בוץ סמיכה וחלקלקה ברחבות ומשטח שזור שלוליות למכביר הכתיבו מהלכים מאולתרים במובן השלילי. הנסיונות להתגבר על מכשלת הטבע ע"י ויתור שיטוח הכדור והגבהתו מעל הביצות לטווחים ארוכים, פגמו בדיוק ובתכנון.

גם ההגנות נאלצו להרחיק הכדורים בפאתוס ובבהלה. החזיון עתיר התקוות שטופח ונופח במחנה האדומים למן פתיחת העונה, קרם אתמול עור וגידים: לראשונה הרכב מלא, לרבות הקשר אלי כהן ששב מן ה"כפור" (הרחקה) והכותרות אל שדה המשחק.
יתר הרמוניה, ייצוב ודינאמיות בקישור של ת"א, להם תרם אלי תוך שיתוף יעיל של סיני, ניידות וחריצות מצד ארמה וז'אנו הביאו את ה"עזרה הראשונה" לה שיוועה ת"א.

פ"ת, הנשענת על כושר גופני מרשים שאיפשר התקבצות בעורף ופריסה מהירה לעמדות קדמיות, חיפשה את שער ת"א בסיוע כדורי עומק ארוכים וניצול פרצות במרכז. לרוב תקפה אמנם ת"א, אולם בלמי פ"ת הגבוהים, בודניוק וניר אלון, קראו את ההתרחשויות ואיתרו במועד את מקורות הסכנה.
שורש הרע בפ"ת היה קישור חסר אירגון ומעוף שלא הפיק מתחבולנותו של ניר לוין את המירב. להוציא לחימה מאומצת, תרומת חולייה זו היתה פושרת ומטה. ת"א ניסתה בכל מאודה להכריע המשחק. בדקות ה-15 וה-28 חסם ג'רבי שוער פ"ת בצבעי הסוואה חומים (בוץ) ובכשרון את ז'אנו וסיני.

פ"ת הגיבה בכמעט שער (29) כשדוד לוי הנמרץ בעט מן העירבוביה, אך אלטר קלט על הקו. בהמשך לפת אלי כהן את ראשו לאחר שהפגיש הכדור עם המשקוף. המאמץ המוגבר של ת"א לקראת הסיום הזעיק להגנת פ"ת 8-9 שחקנים. חלוקת נקודות נראתה קרובה, ת"א ניהלה מירוץ מתיש נגד השעון: עמר מיהר באגף והגביה לרחבה, שם התנשא מוריס ז'אגו מעל כולם (88) והנחית בראשו לפינה. 0-1.

הפועל ת"א: אלטר; יהודה עמר, אקהויז, זאנה, מוסטרל; ארמה, אלי כהן, ז'אנו, סיני; לנדאו, בן-שיטרית (לינהרט).
הפועל פ"ת: רוני ג'רבי; קוזושוילי, בודניוק, ניר אלון, דוד לוי; חזן, איליה, לסרי; מני בסון, לוין, מרקוס.